La Copa mola. Esa fue la frase más repetida por el racinguismo a la salida de los Campos de Sport después de que el Racing se hubiera clasificado para los octavos de final a lo grande. Nada menos que dejando en el camino al Villarreal CF (2-1), tercer clasificado de Primera División.
El doblete de Arana (con dedicatoria a su tío recientemente fallecido) ante su exequipo dio el pase a los cántabros a la siguiente ronda del torneo del KO el día del regreso a Santander de Marcelino, que había dirigido al Racing con éxito en dos etapas hace más de una década —en la primera obtuvo la histórica clasificación para la Copa de la UEFA y las semifinales de la Copa del Rey y en la segunda certificó la continuidad del equipo en Primera División—.
José Alberto presentó en el torneo del KO un once renovado casi en su totalidad —solo repitió Andreev bajo palos— respecto al que había jugado el pasado fin de semana ante el Club Deportivo Leganés. El técnico asturiano, por lo tanto, tenía en su cabeza repartir los minutos entre los componentes de la plantilla en el encuentro copero, que no pudo comenzar mejor para los intereses racinguistas.
Y es que en el minuto 7 Mario García se internó por la izquierda y puso una pelota rasa al interior del área que Arana controló y, tras regatear a su par, convirtió en el 1-0 con un buen zurdazo. Las bufandas verdiblancas llenaron de colorido el cielo de El Sardinero, que presentó ambiente de gala —hubo 20.768 espectadores— a pesar de que la cita se celebró entre semana y en horario laboral.
El Villarreal CF trató de reponerse al tanto del Racing y merodeó con peligro el arco defendido por Andreev, pero careció de efectividad. El público espoleó a los suyos y antes de la media hora los cántabros ampliaron distancia en el marcador después de una buena acción defensiva en el área contraria. Íñigo robó la pelota al borde del área y metió la puntera para asistir a Arana, que de primeras y con la izquierda sacó un lanzamiento raso que entró en la portería de Arnau. Funcionó la presión. 2-0. Fiesta en los Campos de Sport.
El Racing superó al Villarreal en El Sardinero y sigue adelante en la Copa del Rey
En el descanso ambos entrenadores movieron ficha y en las filas racinguistas Gustavo Puerta —que causará baja por sanción en Huesca el fin de semana— suplió a Íñigo. El segundo periodo comenzó con una parada de Andreev a un cercano remate de Mikautadze desde el área pequeña y tres cambios del Villarreal CF. José Alberto, en el 60, también hizo dos sustituciones dando entrada a Javi Castro y Villalibre por Sangalli y Arana, que había hecho doblete a su exequipo.
El Racing se defendió con solvencia y, a falta de poco más de 20 minutos, Andrés relevó a Suleiman. El gambiano había cuajado una meritoria actuación protagonizando buen número de internadas por el ala izquierda. El de Aguadulce, nada más salir, aprovechó un pase en largo de puerta para probar suerte desde el interior del área, pero su chut se estrelló contra el lateral de la red.
Los verdiblancos, cuando se acercaban al área rival, lo hacían con peligro y en el 75 una buena combinación entre Andrés y Villalibre, con taconazo incluido, propició un peligroso disparo de Yeray. A falta de cuatro minutos Maguette sustituyó al filial Sergio Martínez, que había realizado un gran partido. Como sus compañeros, pues a pesar de que Pedraza marcó en el 86 para los amarillos, la victoria y la clasificación se quedaron en casa.
José Alberto dijo que su equipo había conseguido «una victoria de prestigio ante un rival de Champions». El técnico destacó «la solidaridad y eficacia de los suyos», alabó «el derroche físico» realizado y señaló que «estos partidos son de alto nivel y la victoria ha sido de todo el equipo. Todos son importantes».
FICHA TÉCNICA
Racing: Andreev, Sangalli (Javi Castro, 60), Manu Hernando, Facu, Mario García; Íñigo (Gustavo Puerta, 46), Aldasoro, Yeray, Suleiman (Andrés, 68), Sergio Martínez (Maguette, 85); Arana (Villalibre, 60).
Villarreal CF: Arnau, Adrià Altamira (Buchanan, 46), Rafa Marín, Foyth (Renato, 56), Mikautadze (Solomon, 83), Comesaña, Pepe, Moleiro, Ayoze Pérez, Sergi Cardona (Pedraza, 56) y Carlos Macià (Oluwaseyi, 56).
Árbitro: Isidro Díaz de Mera. Expulsó, por doble amarilla, al entrenador del Racing, José Alberto (minuto 78). Amonestó a los verdiblancos Suleiman, Gustavo Puerta y Aldasoro, así como a los visitantes Foyth, Moleiro y Buchanan.
Goles: 1-0, minuto 7, Arana; 2-0, minuto 28, Arana; 2-1, minuto 86, Pedraza.
